Hubungan antara China dan Kanada semakin memanas setelah Beijing menuding Ottawa melakukan tindakan “jahat dan provokatif” di Laut China Selatan (LCS). Tudingan ini muncul setelah Angkatan Laut Kanada melaporkan bahwa pesawat tempur China membahayakan helikopter mereka dalam dua pencegatan jarak dekat di perairan internasional. Kejadian ini terjadi di dekat Indonesia, terutama di wilayah Natuna Utara.
Menteri Pertahanan Kanada, Bill Blair, menyebut insiden tersebut terjadi pada Jumat malam. Ia menganggap tindakan pesawat China sangat tidak aman dan membahayakan keselamatan personel yang terlibat. China juga mengakui perilaku mereka, tetapi menuduh Kanada melanggar hukum China dan internasional, serta membahayakan kedaulatan dan keamanan China.
Menurut juru bicara Kementerian Pertahanan China, Zhang Xiaogang, fregat HMCS Ottawa Kanada mengarahkan dua serangan helikopter menuju wilayah udara China di sekitar Kepulauan Xisha. China mengklaim kepulauan tersebut sebagai wilayah mereka, meskipun Vietnam dan Taiwan juga memiliki klaim atas kepulauan tersebut. Tentara Pembebasan Rakyat China mengklaim telah melaksanakan identifikasi sesuai hukum dan memberikan peringatan kepada helikopter Kanada yang tidak merespons dan melakukan tindakan provokatif.
CNN International juga melaporkan bahwa pesawat perang China pada tanggal 29 Oktober menembakkan suar di depan helikopter militer Kanada. Para perwira militer Kanada menyebut tindakan ini sebagai ceroboh dan berpotensi menyebabkan jatuhnya pesawat. Mayor Rob Millen, perwira udara di kapal fregat Angkatan Laut Kerajaan Kanada HMCS Ottawa, mengatakan bahwa ini adalah kedua kalinya helikopter Kanada mengalami pencegatan yang tidak aman oleh pesawat tempur China.
China telah lama mengklaim hampir seluruh wilayah LCS dengan konsep sembilan garis putus-putus, yang kemudian berubah menjadi sepuluh garis putus-putus. Klaim ini juga melibatkan banyak pulau di LCS. Beberapa negara ASEAN dan Taiwan juga memiliki klaim terhadap wilayah tersebut. LCS penting sebagai jalur pelayaran dan juga memiliki ladang gas dan tempat penangkapan ikan yang kaya.
Hubungan yang memanas antara China dan Kanada di LCS menjadi isu yang patut diwaspadai. Kedua negara perlu menyelesaikan sengketa ini dengan dialog dan mencari solusi yang menguntungkan kedua belah pihak.
